Aunque a menudo se utilizan indistintamente en la conversación diaria, los términos «clima» y «tiempo» se refieren a fenómenos diferentes en la ciencia atmosférica. Entender esta distinción es clave para comprender cómo afecta el cambio climático al planeta.
¿Qué es el tiempo?
El tiempo se refiere a las condiciones atmosféricas que experimentamos en un lugar específico y en un momento determinado. Incluye aspectos como la temperatura, la humedad, la velocidad del viento, la nubosidad y las precipitaciones. El tiempo puede cambiar de un día para otro, o incluso de una hora a la siguiente, y se mide en escalas cortas, generalmente de minutos, horas o días, puedes pensar en el tiempo como lo que experimentas cuando miras por la ventana y hace sol. llueve, nieva, etc.
¿Qué es el clima?
El clima, en cambio, describe el promedio de las condiciones atmosféricas en un lugar particular durante un período prolongado, generalmente de 30 años o más. Estos patrones se basan en observaciones históricas y estadísticas. Considera patrones a largo plazo en la temperatura, la humedad, los vientos y las precipitaciones. El clima es una medida de la «personalidad» atmosférica de una región y puede dividirse en diferentes zonas climáticas (tropical, templado, polar, etc.) según sus características predominantes.
¿Por qué es importante esta diferencia?
La distinción entre clima y tiempo es crucial cuando se habla del cambio climático. Cuando escuchamos sobre un «día frío inusual» o una «ola de calor», estamos hablando del tiempo, no del clima. Sin embargo, el cambio climático se refiere a alteraciones significativas y duraderas en los patrones climáticos a lo largo del tiempo, como el aumento sostenido de las temperaturas globales o la frecuencia creciente de fenómenos meteorológicos extremos.
A veces se piensa que un evento puntual de frío extremo contradice el calentamiento global, pero en realidad, las fluctuaciones en el tiempo no afectan la tendencia a largo plazo del clima. El cambio climático puede hacer que ciertos eventos climáticos extremos, como olas de calor, sequías, o huracanes, sean más frecuentes e intensos.
Clima y tiempo en la era del cambio climático
El calentamiento global ha alterado el equilibrio de los sistemas climáticos en todo el mundo, afectando tanto al clima como a los patrones meteorológicos diarios. Algunas de las señales más claras del cambio climático incluyen:
- El aumento de la temperatura promedio global.
- Cambios en los patrones de precipitaciones, provocando inundaciones o sequías más severas.
- Incremento en la frecuencia e intensidad de fenómenos climáticos extremos, como olas de calor, ciclones y tormentas.
Estas tendencias a largo plazo están relacionadas con el aumento de los gases de efecto invernadero, la deforestación, y otras actividades humanas que alteran el equilibrio natural de la Tierra.
El tiempo está impulsado por la presión de aire, la temperatura y la diferencia de humedad entre un lugar y otro. Esas diferencias se ven afectadas por el ángulo del sol en cualquier sitio, el cual varia por latitud desde los trópicos.
El fuerte diferencia de temperatura entre el aire polar y el tropical, son el origen de las circulaciones atmosféricas globales, como la célula de Hadley, la célula de Ferrel, la célula polar y la corriente del chorro.